home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Epic Interactive Encyclopedia 1998 / Epic Interactive Encyclopedia, The - 1998 Edition (1998)(Epic Marketing).iso / D / Deinonuchus / INFOTEXT < prev    next >
Text File  |  1992-09-03  |  3KB  |  83 lines
  1. Deinonychus
  2. TIME: Early Cretaceous
  3. LOCALITY: North America (Montana)
  4. SIZE: 10-13 ft/3-4 m long
  5.  
  6. The discovery of Deinonychus in 1964 in
  7. the claystones of Montana is one of the most
  8. exciting finds in the recent history of
  9. paleontology. Well-preserved skeletons reveal
  10. a dinosaur built for the chase and the
  11. kill--a fast, agile, intelligent
  12. predator.Deinonychus had the lightweight body
  13. characteristic of the ceratosaurs, from which
  14. it probably evolved. It was, on average, 10
  15. ft/3 m long, stood about 6 ft/1.8 m tall, and
  16. weighed some 150 lbs/68 kg. The large head
  17. was equipped with many meat-shearing teeth,
  18. with serrated edges, which were curved
  19. backward to allow great chunks of flesh to be
  20. torn from the prey. The arms were quite long
  21. for a theropod (though still much shorter
  22. than the legs) and hung from sturdy shoulder
  23. girdles. Each hand had 3 grasping fingers
  24. with long, strongly curved claws.The legs
  25. were slender, with long shin bones and 4
  26. clawed toes on each foot. The first toe was
  27. tiny and nonfunctional, as in most of the
  28. later theropods; the third and fourth toes
  29. carried the whole weight of the body.But it
  30. was the remarkable adaptation of the second
  31. toe that gave Deinonychus its most offensive
  32. weapon--and its name, which means "terrible
  33. claw." The second toe on each foot had a
  34. large, sickle-shaped claw, 5 in/13 cm long.
  35. This would have been used like a dagger, to
  36. slash through a victim's flesh as Deinonychus
  37. stood on one leg and kicked with its free
  38. foot.When Deinonychus ran, the sickle-clawed
  39. toes were flicked back and held clear of the
  40. ground. The body was held horizontally and
  41. balanced by the long, outstretched tail. This
  42. was kept rigid by bundles of bony rods that
  43. grew out from the vertebrae themselves, and
  44. formed a supporting framework to stiffen the
  45. tail along most of its length. When
  46. Deinonychus was standing on one foot and
  47. attacking with the other, balance was
  48. essential and a tail like a ramrod would have
  49. made the pose easier to hold. The big brain
  50. (evident from the size of the skull's brain
  51. cavity) would have coordinated a finely tuned
  52. nervous system to control such complex
  53. movements.One of the finds in Montana
  54. revealed 5 complete skeletons of Deinonychus
  55. lying by the body of a large, plant-eating
  56. dinosaur called Tenontosaurus, which measured
  57. some 24 ft/7.3 m long. This assemblage of
  58. bodies was most probably brought together by
  59. chance after death, washed down by a flood
  60. into a hollow or river basin.But one could
  61. perhaps reconstruct the scene that took place
  62. some 140 million years ago. A small pack of
  63. Deinonychus surrounded the plant-eater. Some
  64. may have leapt on its back, and held on with
  65. their clawed hands, while slashing through
  66. its thick hide by repeated kicks of the
  67. daggerlike, killing claws on their feet. The
  68. plant-eater may have wounded or even killed
  69. some of its attackers by lashing out with its
  70. long, heavy tail or rearing up on hindlegs to
  71. crash down on their bodies. But, perhaps in
  72. the end, it succumbed and bled to death,
  73. while the pack of carnivores waited
  74. nearby.The active, predatory lifestyle
  75. suggested by the anatomy of Deinonychus is
  76. seen by some paleontologists as strong
  77. evidence that it was an endothermic
  78. ("warm-blooded") creature, and could control
  79. its body temperature, as do modern birds and
  80. mammals.
  81.  
  82. Subject by: Russell Webb
  83.